Mô tả: 23cm. Nhỏ hơn Nhàn đen, mỏ ngắn và dày. Thường lúc kiếm mồi có động tác vỗ cánh trên mặt nước rồi thọc mỏ xuống bắt mồi; rất ít khi lặn. Thường đậu trên các cọc và mỏm đá nhô lên từ mặt nước. Chim trong mùa sinh sản: Dễ phân biệt. Chim ở ngoài mùa sinh sản: Khó phân biệt với Nhàn đen, nhưng nhìn chung có vòng lông cổ màu trắng, lông bao tai tách biệt và chân màu đỏ tươi. Hông màu nhạt hơn (thường là trắng) đuôi vuông màu đen. Chim già hơn thường có hông màu xám nhạt hơn ở lưng, nhưng khi phân biệt phải thận trọng vì chim ngoài mùa sinh sản giống bộ lông mùa xuân, phía lưng đa số có màu giống nhau. Chim đang thay lông thường có màu trắng đen loang lổ. Chim non (mùa thu): Lưng màu nâu sẫm, tương phản với hông và vòng cổ màu trắng.
Phân bố: Đông Bắc (vùng ven biển đồng bằng sông Hồng), Trung Trung Bộ, Nam Trung Bộ và Nam Bộ.
Hiện trạng: Loài di cư. Phổ biến. Sinh cảnh sống: Bờ biển, vùng đầm lầy và đồng ruộng.